4−15　昔も、今も

「ジェニファー。花、こんなものでいいか？」

両手いっぱいのポピーの花を摘んだダンが声をかけてきた。

「まぁ、ダン。すごいわ、そんなに花を摘んでくれたのね。ありがとう。これだけあれば十分ね。それじゃ早速持って帰るわ。ダン、花をちょうだい」

「何言ってるんだ。こんなに沢山の花、1人で持って帰れるはず無いだろう？　俺が持っていくよ」

「そんな悪いわ。ダンはこれから仕事でしょう。花なら一人で持って帰れるわよ。だって花を包む為のクロスをちゃんと用意してきたのだから」

ジェニファーはスカートのポケットからチェックのクロスを取り出した。

「なら花を包んだクロスは俺が預かるよ」

「ダン、私なら本当に大丈夫だから……」

「いいからクロスを広げてくれよ」

「分かったわ」

クロスを広げると、2人は摘んだ花を包みやすいように積み重ねていく。

その様子をシドは遠くから眺めていた。

「あの花……一体どうするつもりなんだろう？」

その時。

背後から誰かが近づいてくる気配に感じたシドは素早く振り向き……目を見開いた。

「え？　ニコラス様？　何故ここに？」

「ジェニファーが何処へ行くか気になったから、後をつけてきたんだが……まさか、あの別荘の場所を知っていとは思わなかった。おそらくジェニーが教えていたのだろうな。それにしても、彼女もあの野花が好きだったのか。本当に良く似た2人だ」

ニコラスの言葉をシドは呆然と聞いていた。

（何故だ……？　ニコラス様は何故15年前会っていた少女が実はジェニファー様だったとは思えないのだ？）

「ニコラス様……実は……ジェニファー様は……」

つい、口止めされていた秘密を洩らしそうになったそのとき。

「シド、帰るぞ」

ニコラスが背を向けて歩き出し、我に返った。

「え？　ニコラス様、もうよろしいのですか？」

「ああ。シド、お前も帰るんだ。あの分だと、きっとジェニファーは彼に城まで見送ってもらうに決まっている。1人で町を歩くことはないだろう」

「……そうですね。分かりました」

シドはニコラスにおとなしく従い、城に戻ることにした。

本来であればジェニファーの護衛として最後まで2人の後をついていこうと思っていたのだが、ダンと親しくしている姿を見るのも気分が良くなかったのだ。

「シド」

不意に隣を歩くニコラスが話しかけてきた。

「はい、何でしょうか？」

「あの2人、随分楽しそうにし